Anno 2024 ontwerpt en assembleert KUHN landbouwmachines, voor allerlei verschillende toepassingen. Van ploegen en zaaien tot maaien en oogsten. Ook heeft KUHN machines voor veeteelt en landschapsonderhoud, software om machines zo optimaal mogelijk te laten werken en een serviceafdeling. Het bedrijf heeft vijfduizend werknemers. Die werken in vestigingen over de hele wereld.

Oogsten en verpakken

Zo ook vlak bij Eindhoven, in Geldrop, waar KUHN in 2009 machinefabriek P.J. Zweegers en Zonen overnam. Op die locatie, inmiddels 16 hectare groot, werken 470 mensen. In Geldrop maakt KUHN machines voor het oogsten en verpakken van gewassen.

Quality engineer Peter Meyssen (65) is met zijn dienstverband van 45 jaar een van de oudgedienden. “Ik draag zorg voor de kwaliteit van onze machines. We hebben nu bijvoorbeeld bouten die gaan verlopen of vloeien: ze halen het voorgeschreven aanhaalmoment niet, omdat ze mogelijk te zacht zijn. Mijn collega’s en ik onderzoeken dan hoe dat komt. Door mijn functie kom ik door het hele bedrijf. Dat afwisselende vind ik echt leuk aan mijn werk.”

9 miljard mensen

Zijn collega, productspecialist Roy Raedts (30), werkt bijna drie jaar bij KUHN. “Ik zit op de commerciële afdeling. Ik onderzoek de markt, maak trainingsproducten en ga in binnen- en buitenland op klantbezoek. Dus elke dag is anders. Ook ben ik met mijn collega’s bezig om bepaalde concepten uit te werken: hoe kunnen we onze machines verbeteren en nog efficiënter maken?”

Dat laatste is nodig, omdat er steeds meer voedsel nodig is voor de groeiende wereldbevolking. In 2050 zijn er naar verwachting negen miljard mensen, terwijl het landbouwoppervlak nog maar drie procent kan groeien. Er moeten dus veel meer gewassen worden geteeld en geoogst in de ruimte die er nu is.

Omgekeerd

De gemiddelde leeftijd bij KUHN is 47 jaar. De jongste is 22, de oudste bijna 67. Voor Peter gloort zijn pensioen aan de horizon. Telt hij de dagen af? “Ja, maar dan omgekeerd: ik tel hoeveel dagen ik nog mág werken. Ik heb het zo naar mijn zin, ik wil nog helemaal niet stoppen. Van thuiszitten ga ik me nutteloos voelen. Omdat ik hier al zo lang werk, krijg ik veel vragen van jongere collega’s. Over metaalmoeheid en waterstofbrosheid bijvoorbeeld. Daar weet ik alles van.” Leert hij ook dingen van zijn jongere collega’s? “Ja, zij zijn veel handiger met computers, zoals spreadsheets maken in Excel. Ik leer nog iedere dag.”

Doorzetten

Roy leert op zijn beurt van Peter en andere oudere collega’s. “De vastberadenheid bij hen vind ik mooi om te zien. Niet opgeven – wat een beetje bij de jonge generatie hoort – maar door­zetten. Ik wil graag doorgroeien naar de functie van productmanager. Machines ontwikkelen die voldoen aan verschillende klantbehoeftes van over de hele wereld, daar zit voor mij de echte uitdaging.”

Voor Roy is het pensioen nog ver weg. “Ik ben er niet mee bezig, ik weet dat het goed geregeld is. Al spaar ik wel. Ook heb ik een koophuis, dat zie ik als een investering voor de toekomst.” Van het feit dat PME steeds duurzamer belegt, vindt Roy niet zoveel. “In mijn optiek zitten we in een overgangsfase. Je ziet bijvoorbeeld dat wagenparken van bedrijven geëlektrificeerd worden, dat is natuurlijk mooi. Maar voor veel consumenten is een elektrische auto nog te duur. Dus we kunnen nog niet zonder fossiel.”

Barbecue

Tot slot nog even terug naar de werkvloer. Roy en Peter beschrijven KUHN als een informeel bedrijf. Peter: “We lachen veel met elkaar, we gaan informeel met elkaar om.” KUHN mag dan een internationaal bedrijf zijn, de vestiging in Geldrop voelt als een familiebedrijf en ademt Brabantse gezelligheid. Zo zijn er regelmatig personeelsfeesten, de zomerbarbecue is inmiddels traditie. Peter: “Die is vanavond.” Roy, lachend: “Ik heb de hele dag niet gegeten, dus ik ben optimaal voorbereid.”

Fit tot aan het pensioen

De machines van KUHN zijn groot en het werken eraan kan fysiek behoorlijk zwaar zijn. Om zo veel mogelijk medewerkers fit te houden tot aan hun pensioen doet KUHN mee aan het Generatiepact en de Regeling Vervroegd Uittreden (RVU). Ook is het bedrijf vier jaar geleden overgestapt van drie ploegendiensten naar twee: de nachtdienst is geschrapt. “We hebben geïnvesteerd in lasersnijmachines”, vertelt hr-manager Maurice Krah. “Die werken zoveel efficiënter dat het werk minder tijd kost. Daardoor kon de nachtdienst vervallen.”

Voorlichting over pensioen

Pensioen is een belangrijke arbeidsvoorwaarde bij KUHN, zegt Maurice. “Maar veel mensen weten dat niet, dus ik krijg er bijvoorbeeld van sollicitanten zelden vragen over. Als mensen zich realiseerden dat ze één dag per week voor hun pensioen werken, zou dat misschien anders zijn.”

Maurice doet de pensioenvoorlichting bij KUHN weloverwogen en gedoseerd. Hij heeft bijvoorbeeld nog niets gecommuniceerd over de nieuwe regels voor pensioen. “Natuurlijk weet ik ervan en we gaan medewerkers erover informeren, samen met PME. Maar de vraag is altijd: wat communiceer je en wanneer? PME gaat naar verwachting over op 1 januari 2026. Als we nu een artikel in het personeelsblad zetten, krijgen we waarschijnlijk veel vragen waar we nog geen antwoord op hebben. Dan wacht ik liever tot we meer weten over de nieuwe regeling.”

Wat wel steevast op de agenda staat, zijn de voorlichtingsbijeenkomsten van de PME-consulent. Maurice: “Zij komt vier keer per jaar en die bijeenkomsten zijn altijd vol. Ik vind dat een goede service.” Peter: “Ik ben daar ook geweest. Ik weet nu precies wat ik kan verwachten. Ook dat ik ervoor mag kiezen om mijn pensioen nog even uit te stellen.” ●

Foto’s: Vincent van den Hoogen